אֲשֶׁר הִמְלִיךְ נְבוּכַדְרֶאצַּר מֶלֶךְ בָּבֶל בְּאֶרֶץ יְהוּדָה:
בשעה שהגלה נבוכדנצר גלות יכניה חזרו רחמיו של נבוכדנצר עליהם. וחזר ואמר להם: יש לכם מזרעו של יאשיהו, אמליכנו עליכם. ושם היה מתניה בן יאשיהו. ענה נבוכדנצר ואמר, מה שמך? חשב מתניה בלבו, הריני מוציא את שמי צדקיהו, כדי שיצאו ממנו צדיקים. ולא היה יודע שבימיו הקב"ה מצדיק עליהם את הדין.
צדקיהו רוצה להתחכם, ואין הוא מתגלה לנבוכדנצר בשמו האמיתי. הוא רוצה שם יותר משמעותי, שם שיורה כי יצאו ממנו צדיקים. אילו צדיקים רוצה מלך שיצאו ממנו? הווה אומר: מלכים. צדקיהו חושב מיד על שושלת מלוכה. אין הוא מבחין בסיטואציה שהוא נתון בה: מלך בזכות מלך זר. ולא ידע כי אותה התחפשות שהוא מתחפש בפני נבוכדנצר, היא עצמה מתחפשת פעם נוספת לפניו. צדקיהו מבין את שמו כראש שושלת מלוכה, ואילו הקב"ה מפרש את שמו בדרך הפוכה: בימיו מצדיק הקב"ה עליהם את הדין. צדקיהו – מלשון צידוק הדין. הביטוי "צידוק הדין" עמוס מאוד, ואנו מכירים אותו מסיטואציה קשה: צידוק הדין הוא התפילה שהאבל אומר לפני מיטתו של המת.
והפרק ממשיך לתאר את צדקיהו:
אֶל יִרְמְיָהוּ הַנָּבִיא לֵאמר הִתְפַּלֶּל נָא בַעֲדֵנוּ אֶל ה' אֱלהֵינוּ:
צדקיהו חושב שאפשר לשחק משחקים עם ה': לעבור על דבריו ולקבל את ברכתו. הוא גם חושב שאפשר לשחק כך עם נבוכדנצר. והמדרש משלים את התמונה:
התיאור ממשיך. ירמיהו מסתבך במאסר שווא שיוזם אותו בעל פקדת ושמו יראייה בן שלמיה בן חנניה, אולי נכדו של חנניה בן עזור, אויבו של ירמיהו מאז. ירמיהו מוכנס למאסר, ושם הוא בתנאים קשים עד כי חייו בסכנה. ומה עושה המלך צדקיהו במצב זה? הן לא מזמן ביקש מירמיהו כי יתפלל בעדו.
וַיִּשְׁאָלֵהוּ הַמֶּלֶךְ בְּבֵיתו בַּסֵּתֶר וַיּאמֶר הֲיֵשׁ דָּבָר מֵאֵת ה'
וַיּאמֶר יִרְמְיָהוּ יֵשׁ וַיּאמֶר בְּיַד מֶלֶךְ בָּבֶל תִּנָּתֵן:
והמשך יש לשיחה. ירמיהו מבקש מן המלך על חייו: "תפל נא תחנתי לפניך ואל תשבני בית יהונתן הספר ולא אמות שם". והמלך, שהוא כל יכול בממלכתו, מה הוא עושה לנביאו?
וַיַּפְקִדוּ אֶת יִרְמְיָהוּ בַּחֲצַר הַמַּטָּרָה וְנָתן לו כִכַּר לֶחֶם לַיּום מִחוּץ הָאפִים
עַד תּם כָּל הַלֶּחֶם מִן הָעִיר וַיֵּשֶׁב יִרְמְיָהוּ בַּחֲצַר הַמַּטָּרָה:
צדקיהו החל את חייו במלך בחסד נבוכדנצר, וסיים את חייו כאסיר במלכות נבוכדנצר. ובין שתי נקודות אלה, ניסה לרמות את הכל: את מלכו, את נביאו ואת אלוקיו. אבל כנראה שזה לא תמיד מצליח.